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Au
début du XIXe siècle, Tanger comptait environ 5000
habitants. La faiblesse de sa population n'empêchait pas
la ville de jouer un rôle international en accueillant les
représentations consulaires.
C'est en 1829, que débuta la saga de la "dynastie" Hay à Tanger. E.U. Drummond Hay arriva en Août de cette année-là en tant que Consul de Grande-Bretagne. Son fils John, lui succéda en 1845 jusqu'en Juillet 1886. Les Hay jouèrent un rôle éminent dans la politique marocaine de la Grande-Bretagne. En 1832, une ambassade française dirigée par le Comte de Mornay arriva à Tanger pour rallier Meknès. Parmi la suite du Comte, se trouvait le peintre Eugène Delacroix dont les tableaux orientalistes devinrent une référence en Europe. Le Prince de Joinville vint pour la première fois à Tanger en 1835. Il y reviendra en 1844 à la tête d'une flotte pour bombarder la ville. Ce conflit franco-marocain prendra fin le 10 Septembre de la même année par la signature d'un traité de paix dans la baie de Tanger.
Le général Garibaldi, fuyant une Italie réactionnaire, s'installa à Tanger en 1849 où il écrivit ses mémoires. A partir de 1850, Tanger reçut de plus en plus d'étrangers : britanniques, espagnols, français, portugais, italiens ... Le Makhzen, éprouvant le besoin de contrôler la situation à Tanger, y établit en 1851, Dar Niaba dans la rue des Syaghine qui devint alors un rouage essentiel de la diplomatie marocaine. Le Mendoub représentait le Sultan dans la ville et constituait l'interlocuteur principal des consuls des grandes puissances européennes. Un nouvel épisode épidémique eut lieu en 1855. L'année suivante, un important traité anglo-marocain de libre échange commercial fut signé. Les britanniques créèrent un service postal en 1857, imités ensuite par les français et les espagnols. Une liaison télégraphique fut établie avec Gibraltar, Ceuta et Algésiras. Les pèlerins de la Mecque s'embarquaient à Tanger.
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