Zarpando de Tiro y de Sidón, los fenicios empezaron a surcar la mar interior utilizando la técnica del cabotaje. El reducido tamaño de la franja costera septentrional sirio-libanesa impulsó a los fenicios a buscar fortuna mas allá de sus fronteras.
Estos hábiles comerciantes y emprendedores establecían colonias o factorías a lo largo de las costas mediterráneas y mantenían relaciones estables con los autóctonos.

Los vestigios fenicios más antiguos de Tánger pueden ser datados aproximadamente hacia 1450 AC. No son más que los restos de una pequeña factoría mantenida por unos pocos y cuya misión consistía en realizar intercambios comerciales con la población autóctona.

Bahía de Tánger: En lo alto del cerro se encuentran los restos de una necrópolis fenicia. Las tumbas están excavadas en la roca viva (barrio del Marshan).

Después de los primeros exploradores, vino la segunda oleada formada por familias fenicias decididas a establecerse. Estas colonias habrían traído con ellas su acervo cultural y religioso.  Sus necrópolis constituyen los restos arqueológicos más importantes. Hoy en día, podemos admirar restos de tumbas de estilo libio-fenicio en la meseta del Marshan. Es por lo demás, un lugar desde donde se disfruta de una vista inmejorable sobre el estrecho y de la costa española. Con toda probabilidad, este lugar estaba situado cerca de una aldea preexistente.

Las principales colonias fenicias de la época fueron establecidas en Lixus (1.150 AC) y Gades , la actual Cádiz (1.110 AC). Cartago fue fundada en 814 AC.
Fenicia pasó a ser ocupada por los Asirios a partir de principios del siglo VII AC. Sidón fue destruida en el 676 AC después de una revuelta contra la tutela de Nínive. Tiro resistirá aún durante un cierto tiempo gracias a sus relaciones con Egipto. En el Mediterráneo occidental, Cartago es la heredera de Tiro que finalmente acabó destruida en el 332 AC por Alejandro Magno.
Hacia 530 AC, los cartagineses reemplazaron a los fenicios en Africa del Norte. Cartago controlaba todo el litoral africano mediante colonias dispuestas cada 40 Km aproximadamente desde el golfo de Gabés hasta Tánger ( Estas escalas tenían como misión facilitar el cabotaje de las embarcaciones púnicas, y la distancia corresponde a la que podía recorrer un buque mercante en un día).

La fundación de la pequeña colonia cartaginesa de Tánger está fechada entre los años 475-450 AC. Asimismo también es de esta época el paso del sufeta Hannon durante su famoso y mítico periplo que lo condujo hasta las islas Purpurarires en el golfo de Guinea frente a las costas del actual Camerún.  (nota 6). Como el resto de colonias cartaginesas, Tingis no tenia mayor importancia que como escala hacia el valle del Guadalquivir (Tartesos), región rica en minerales muy preciados por los cartagineses: plata, estaño, hierro, oro y plomo. Gracias a este comercio, Cartago se había convertido en la ciudad más opulenta del Mediterráneo occidental. No obstante, se realizaron intercambios comerciales con la élite local, intercambios que se basaban básicamente en objetos de lujo: armas, joyas, cerámica, telas preciosas y vidriería. Por su parte, Cartago obtenía de Africa oro, marfil, pieles y esclavos. Asimismo cazaba en el Atlas elefantes salvajes que adiestraba para el combate con la ayuda de domadores procedentes de la India.

ElHâfa : vista del cerro, no muy lejos de las tumbas fenicias. (foto de Younès Alaoui)