Tánger permaneció bajo dominio portugués hasta el 23 de junio de 1661, fecha del matrimonio de la Infanta de Braganza con el rey Carlos II Estuardo de Inglaterra. La ciudad formaba parte de la dote de la princesa.

Henry Mordaunt, Conde de Peterborough, la toma en posesión a mediados de enero del año 1662.

Bâb El Bhar. La puerta del mar, situada en la Kasbah. Esta puerta domina el Estrecho. Al fondo, se puede apreciar la costa española. (Fotografia: Younès Alaoui)

La llegada de los ingleses fue violenta: expulsión de los portugueses, saqueo de la ciudad, destrucción de los edificios religiosos... Los ingleses quisieron hacer de Tánger una fortaleza y un centro comercial de primer orden. Hay que destacar el hecho que fueron los ingleses los que introdujeron, primero en Tánger, y luego en el resto del país, el uso del té, infusión que a la larga pasó a ser la bebida nacional de Marruecos: el té verde. Fortificaron la ciudad reforzando las murallas portuguesas, construyendo además un muelle de quinientos metros de largo, punto de partida de un futuro puerto destinado a atraer los buques mercantes de todas las nacionalidades.

El 4 de junio de 1668, se promulgó un fuero especial para Tánger, (The Charter of Tangier) mediante el cual se otorgaban a la ciudad todos los privilegios: libertad total de comercio, de práctica religiosa, de inmigración, ... Por aquella época, Tánger contaba con alrededor de 3.000 habitantes, la mitad de los cuales eran soldados. Entre los civiles, la mayoría eran ingleses, quedando el resto repartido entre musulmanes, judíos y un centenar de extranjeros.

Los alrededores de la ciudad estaban en poder de Ghaïlan que controlaba todo el noroeste del país. En 1664, un importante destacamento inglés comandado por Andrew Rutherford, Conde de Teviot, fue diezmado por las tropas de Ghaïlan.

La administración de la ciudad dependía del Comité especial de los Asuntos de Tánger en Londres. El puesto "clave" de Tesorero del mencionado Comité recayó en Samuel Peppys durante el periodo 1665-1680. A pesar de los esfuerzos de Carlos II, Tánger no se convirtió en "la plaza más importante del Rey en el mundo". Las disputas internas, el estancamiento demográfico y la negativa de los Comunes a financiar las inversiones necesarias pudieron con el sueño de Carlos II. En 1860, los Comunes cortaron la línea de crédito.

La ciudad tiene cada vez mayores dificultades a resistir los ataques de los Mujahidines enviados por el Sultán Moulay Ismaïl. En febrero de 1684, la colonia inglesa vuela el muelle y las principales fortificaciones, abandonando acto seguido la ciudad. Moulay Ismaïl toma posesión de Tánger y confía su reorganización al Jefe del ejercito, el Pacha Alí Ben Abdallah er Riffi. Este decide contar con los rifeños de las regiones vecinas para repoblar la ciudad. A partir de este momento, la economía de la ciudad entra en declive hasta el siglo XX.

Tánger : Los alrededores en invierno. Al fondo, los contrafuertes del Rif.